Nel suo ruolo di tenente, Colombo lavora in autonomia, senza una squadra investigativa a cui impartire direttive. Detesta la violenza e si astiene dall'uso della pistola. Durante le indagini, ha l'abitudine di fingere di lasciare la scena, per poi ritornare e porre una domanda chiave al sospetto, con la sua frase iconica: «Ancora un'altra cosa» (in inglese "Just one more thing"), accompagnata dal gesto di toccarsi la fronte. Prende appunti su un taccuino con una matita, spesso prestata, e accumula indizi su vari pezzi di carta che porta sempre con sé.

Colombo ha sempre con sè l'immancabile sigaro. Nella maggior parte dei casi si tratta dei verdognoli “American market selection” a forma di candela,  diffusissimi negli Usa negli anni ’60, ma in alcuni episodi il tenente riesce a scroccare sigari più pregiati agli altri protagonisti. Incallito fumatore di sigarette è stato Peter Falk in persona a proporre di aggiungere il sigaro al suo personaggio.

La Peugeot 403 Cabriolet grigia del 1959 di Colombo è tanto un personaggio quanto il suo proprietario. A dispetto del suo aspetto in disarmo, l'auto è trattata con grande cura dal tenente, che avverte tutti di non lasciarsi ingannare dal suo esterno malridotto. Vecchia ma affidabile, l'auto incarna alla perfezione l'essenza di Colombo: un detective che non dà peso alle apparenze, focalizzandosi sulla sostanza piuttosto che sulla forma. È stato lo stesso Peter Falk a sceglierla dal parco auto della Universal, innamorandosene a prima vista.

Anche il fedele Basset Hound di Colombo, affettuosamente chiamato "Cane", non è una scelta casuale. Caratterizzato da lunghe orecchie e un'espressione malinconica, Cane è un perfetto complemento per il tenente. Adottato da un rifugio per animali, nonostante non sia un "cane poliziotto" nel senso più stretto, Colombo lo definisce amorevolmente il "cane di un poliziotto", dimostrando il suo affetto per il suo inseparabile amico a quattro zampe. Nelle puntate, Cane aggiunge un tocco di umorismo e dolcezza, rispecchiando la personalità del tenente e il suo approccio unico all'investigazione.

C'è un altro elemento che contraddistingue il tenente Colombo: il suo abbigliamento, e nello specifico il suo celeberrimo impermeabile beige. Molto più di un capo di scena, è stato acquistato personalmente da Peter Falk in un negozio della 57esima strada per 15 dollari quando a New York fu sorpreso da un temporale. C'è un unico episodio in cui non compare, o meglio è sostituito da una versione più elegante che gli ha regalato sua moglie, ma per tutto il tempo Colombo soffre di questa cosa, lo sente scomodo, se lo dimentica dappertutto e addirittura istruisce il proprio cane di non fargli la guardia in caso qualcuno volesse rubarglielo: «Se tentano di rubarlo tu fai finta di non vederlo» .

Il trench non è l'unico capo di Colombo che Falk ha preso dal suo guardaroba personale, perchè anche le scarpe marroni sono un suo acquisto fatto in occasione di un viaggio a Roma, presso un calzolaio di Piazza di Spagna. La sua divisa è generalmente monocromatica sui toni del marrone, beige e verde fango, anche se in alcuni episodi lo vediamo con abiti diversi: nelle occasioni più eleganti porta lo smoking, mentre in crociera indossa una camicia hawaiana.

Sono molte le guest star provenienti dal nostro amato cinema di una volta, vi riporto le più importanti.

GLI UOMINI

1. Ray Milland appare in "Una trappola di Colombo" e "Il terzo proiettile" dove interpreta rispettivamente  il marito della vittima e un avido zio con dal pollice verde.
2. Dick Van Dyke in “Una mossa sbagliata” è un fotografo di successo che inscena il rapimento della moglie.
3. Louis Jourdan in "Vino d'annata" è un critico gastronomico che ricorre all'omicidio per proteggere il suo segreto.
4. Vincent Price, che in "Bella ma letale" è un proprietario di un'azienda di cosmetici coinvolto in un conflitto mortale.
5. Don Ameche è l'avvocato della ex moglie della vittima in "L'arte del delitto".
6. Eddie Albert è protagonista in "La pistola di madreperla" nel ruolo di un generale accusato di omicidio.
7. Roddy McDowall, che nell'episodio "Mio caro nipote" interpreta un giovane prodigio chimico sospettato dell'omicidio di un dirigente d'azienda.
8. Leslie Nielsen compare in due episodi, “Incidente premeditato” è il fidanzato dell’assassina che ha ucciso il proprio fratello per controllare l’azienda di famiglia, e in “Doppio gioco” è un agente della CIA che cade vittima di un complotto
9. Wilfrid Hyde-White interpreta due ruoli, ne "Scacco matto a Scotland Yard"è un altezzoso maggiordomo, ed è l'avvocato amico del Commodoro nell'episodio "L'ultimo saluto al commodoro".
   
10. Robert Vaughn è presente nell'episodio "Assassinio a bordo" nei panni di un direttore di una compagnia di crociere sospettato di omicidio.
11. Martin Landau in “Doppio shock” interpreta due gemelli sospettati di aver ucciso lo zio
12. Sal Mineo è coinvolto in un misterioso omicidio in "Un caso d'immunità" nel ruolo di un assistente dell'ambasciata.

LE DONNE 

1. Celeste Holm in "Delitto d'altri tempi" è la sorella dell'assassina nell'episodio "Delitto di altri tempi"; 
2. Myrna Loy, nell'episodio "Concerto con delitto", interpreta la suocera del direttore d'orchestra sospettato di omicidio;
3. Vera Miles, in "Bella ma letale", è una dirigente di una compagnia cosmetica pronta a tutto per proteggere la sua formula segreta;
4. Janet Leigh è presente in "L'ultima diva" come una ex star del cinema sospettata di omicidio.
5. Ida Lupino appare in due episodi, "Mio caro nipote" e "Il canto del cigno", rispettivamente come moglie della vittima e come moglie del cantante star della country music che viene da lui uccisa.
6. Anne Baxter in "Il segreto di Nora Chandler" interpreta un'attrice sul viale del tramonto che si trova a commettere un omicidio.
7. Nello stesso episodio compare anche la stilista Edith Head nei panni di se stessa, e sulla sua scrivania sono presenti tutti gli Oscar che ha vinto;
8. Suzanne Pleshette è una testimone di un possibile omicidio nell'episodio "La pistola di madreperla";
9. Kim Hunter, nell'episodio "L'arte del delitto", è l'accusata dell'omicidio dell'ex marito;
10. Mary Wickes è la vicina di casa nell'episodio "L'arte del delitto";
11. Ruth Gordon si cimenta in "Prova a prendermi" come una scrittrice di gialli che decide di mettere in pratica una delle sue trame omicide;
12. Lee Grant appare in "Riscatto per un uomo morto" nei panni di una brillante avvocatessa e presunta assassina.

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